Schweizisk kaffemaskineproducent er Starbucks '' hemmelige våben '

Når Starbucks Corp intensiverer sin afgift på Kina, er et af dets mindre kendte våben et familieejet firma i en søvnig schweizisk landsby.

Thermoplan, der er baseret på ko græsningsarealer i Weggis, en by med 4.400 indbyggere i nærheden af Lucerne, fremstiller de automatiske maskiner til espressoer og cappuccino i hver af Starbucks næsten 21.000 butikker rundt om i verden.

”Helt automatiske maskiner er noget meget tysk og schweizisk,” sagde administrerende direktør Adrian Steiner, en elektrisk ingeniør, der har arbejdet i Thermoplan i 17 år.

"Det er et produkt, der matcher teknologien i disse lande. Det er som urindustrien, hvor du har alt fra uddannelse til folket, kvalitet, værdi og pålidelighed."

Med 230 ansatte er Thermoplan, der eksporterer 98 procent af sine varer, symbolsk for Schweiz 'globalt orienterede små og mellemstore virksomheder, der bruger håndværk til at drive deres forretning.

En frihandelsaftale mellem Schweiz og Kina og den stigende popularitet af cremede kaffedrikke i den asiatiske gigant, hvor Kina skulle blive Starbucks 'største marked uden for De Forenede Stater, har givet Steiner grund til optimisme.

Mens Schweiz er hjemsted for store børsnoterede virksomheder som Nestle og UBS, er 99 procent af dets virksomheder SMV'er, hvilket skaber to tredjedele af beskæftigelsen.

Thermoplan slutter sig til virksomheder fra urmagere som Swatch Group og producenter af præcisionsværktøjer som Mikron Holding, der sætter fokus på mere forretning fra Beijing og Shanghai.

Starbucks sagde i sidste måned, at den planlagde at tilføje 800 nye butikker i Kina og Asien-Stillehavet i regnskabsåret 2015.

Thermoplans foray til kaffens verden kan spores tilbage tre årtier, da det lavede piskemaskiner.

Derefter, i 1999, med kun 20 ansatte, steg dets formuer på en eksklusiv global kontrakt for Starbucks. Den Seattle-baserede kaffebarskæde havde besluttet at erstatte traditionelle espressomaskiner, der kræver baristaer til at forberede grunde og dampmælk, med automatiske modeller.

Med kontrakten er Thermoplans maskiner blevet allestedsnærværende på Starbucks-forretninger fra New York og Paris til Beijing.

En grundlæggende Thermoplan-model starter ved 7.000 schweiziske franc (HK $ 59.700), med større selvrensende dem, der går for så meget som 17.000 franc. Mastrena, som Thermoplan producerer kun til Starbucks, blev introduceret i 2008.

Thermoplan's kontrakt med Starbucks er klar til fornyelse næste år. Begge virksomheder afviste at kommentere muligheden. Steiner sagde, at hans virksomheds evne til at arbejde hurtigt og innovativt var det, der behandlede handlen, og kaldte det "den store magt og de små fleksibilitet".

Det tager seks til otte timer at samle en maskine, først og fremmest for hånd. På et tidspunkt leverede Thermoplan 84 maskiner om dagen til verdens største kaffebar-operatør. I dag tegner den Seattle-baserede gigant en tredjedel af Thermoplans salg. Andre kunder inkluderer Nestle, Google og Costa Coffee.

Før en maskine går ud af døren, skal den med succes brygge 100 kopper kaffe. En uddannet tekniker fra en af Thermoplans servicepartnere er på stedet inden for fire timer for at løse et problem, uanset hvor en maskine går i stykker. Modulære komponenter holdt vedligeholdelsen enkel, sagde Steiner.

For nuværende planlægger virksomheden at drage fordel af det spredte sociale fænomen, som kaffedrinkning er blevet.

"Ukraine, Rusland, Kasakhstan - de er bare ved at opdage cappuccino," sagde Steiner og sad i et rum med udsigt over en fodboldbane, som Brasiliens landslag brugte som træningsbane til verdensmesterskabet i 2006. "Det er fascinerende, hvordan en drink som en cappuccino ændrer verden."